Organizado en cuatro elementos principales, o “pods”, que funcionan tanto como elementos estructurales como elementos espaciales, el diseño del Pabellón Puente es el resultado de un detallado examen e investigación del potencial de la sección de diamante, que ofrece tanto propiedades programáticas como estructurales. Como en el caso de las estructuras tipo cercha-espacial, la sección de diamante puede distribuir eficazmente las fuerzas a lo largo de una superficie, mientras que debajo del forjado el espacio triangular resultante puede usarse como galería de instalaciones.
En el caso del Pabellón Puente, la sección de diamante ha sido extruida a lo largo de una curva en diferentes direcciones, lo que ha generado los cuatro espacios “pods”. La superposición e intersección de estos elementos-cerchas actúa en niveles específicos, optimizando el sistema estructural del puente y creando una diferenciación natural de los espacios interiores y ofreciendo a cada “pod” un área expositiva distinta. Intersecándose, los “pods” se sujetan entre ellos y los esfuerzos se distribuyen en cuatro cerchas en lugar de en una sola, con la resultante reducción de la sección de los elementos estructurales.
Localizado sobre el nivel principal de inundación, el Pabellón Puente conecta con las riberas vía un suave terreno inclinado. Todos los “pods” están localizados en el mismo nivel, excepto uno que está 1,5 metros sobre el principal, y que se interseca con los “pods” adyacentes. Todos ellos, menos uno, incluyen una planta alta que cuelga de la estructura de sección de diamante y ofrece vistas del nivel inferior.
Los “pods” están acopiados de acuerdo a unos criterios precisos y enfocados a reducir tanto como sea posible la sección del Pabellón Puente donde el voladizo es mayor (aproximadamente 185 metros desde la isla central del río a la ribera derecha) e incrementando la sección donde el voladizo es más reducido (85 metros desde la isla a la ribera de la Expo). Un “pod” largo se extiende desde la ribera derecha a la isla, mientras los otros tres se extienden desde la isla a la ribera izquierda.
Esta interconexión de los “pods” ofrece muchas posibilidades al diseño. Los interiores se convierten en espacios complejos, donde el visitante se mueve de “pod” a “pod” a través de pequeños lugares intermedios que actúan como filtros. Estas zonas difunden el sonido y la experiencia visual de un espacio expositivo a otro, permitiendo un claro entendimiento del contenido en cada zona. La identidad de cada “pod” permanece siendo evidente dentro del pabellón, casi jugando como un instrumento tridimensional de orientación.
La caracterización de los espacios interiores es uno de los principales conductores del proyecto. Cada zona del edificio tiene su propia identidad espacial, y su naturaleza varía desde espacios completamente cerrados que centran la exposición, a espacios abiertos con fuertes conexiones visuales al río Ebro y a la Expo.
El diseño se aprovecha de la naturaleza ambigua del enunciado original, manteniendo el aspecto tradicional de un puente (abierto al entorno y siendo la estructura de acero el elemento dominante) y el de un pabellón de exposición más convencional, donde el clima y la permeabilidad de la luz están controlados.
Dos de los “pods” que contienen la exposición están climatizados con una envolvente completamente cerrada. Los dos restantes están revestidos con una piel de una capa que deja la estructura visible desde el interior. Éstos incluyen una variedad de pequeñas aperturas triangulares y dos grandes ventanales localizados en los niveles inferiores, permitiendo el contacto visual con el río y la Expo. La mayor o menor permeabilidad de la piel varía según la necesidad de proteger a los visitantes del efecto del sol y del calor extremo del desierto aragonés con el mínimo gasto energético, pero también garantiza el contacto visual con el exterior.
La envolvente del pabellón juega un papel esencial que define la relación del puente con el entorno y sus variaciones atmosféricas. El proyecto se define para permitir que los espacios interiores se “animen” por el efecto mitigador del Cierzo y la permeabilidad filtrada del sol.
A la hora de diseñar la piel exterior del pabellón se realizaron diferentes investigaciones de superficies naturales. Entre ellas, las escamas de tiburón, que son un paradigma fascinante por su apariencia visual y su funcionamiento, disponen de un patrón que se puede fácilmente envolver sobre complejas curvaturas con un sistema simple de piezas rectilíneas, de manera técnicamente funcional pero también visualmente atractiva.
La piel exterior está dividida longitudinalmente en dos elementos. Por un lado, un forjado inferior realizado a base de planchas curvadas de acero, y, por otro, en el nivel más alto, un sistema de revestimiento de paneles de hormigón reforzado con fibra de vidrio (GRC) en varios colores, que oscilan del blanco al negro.
El forjado inferior sigue una geometría libre permitida por la flexibilidad del material. La curvatura del nivel superior ha sido racionalizada en secciones de cilindros subdivididos en 26.500 piezas rectangulares planas de igual tamaño. En estos paneles se ha inscrito un patrón de triángulos, limitando la variación a 10 patrones de corte que, cuando se combinan con la variación cromática del GRC, crean una colección de patrones ópticos visibles a lo largo de la fachada. La piel interior del puente constituye una superficie suave semibrillante de cartón yeso acabado con varias capas de resinas epoxi y poliuretano.